【リオオリンピック】新種目ゴルフ！トッププロが出場を渋る！

今年８月に開催されるリオデジャネイロ五輪で１１２年ぶりに復活するゴルフ。男女各６０人が出場するが、トッププロが五輪出場を渋っている。

国際オリンピック委員会は「ベストプレーヤーが出場する」ことを条件に五輪復帰させているだけに深刻な問題だ。そこで、主要団体は金メダル獲得者には２０１７年のメジャー大会の出場権を与える方針を表明し、あからさまな“ニンジン作戦”に出た。でも、出場選手は世界ランキング上位者の実力者ばかり。優勝者も当然、メジャー大会の常連になるはず。意味ある方針なのか。ゴルフ先進国のゴルフ人口は漸減し続け、危機感を抱く主要団体が五輪を起爆剤に期待している。「名誉」か「金」か。生活の掛かる選手当事者には簡単な選択ではない。

ＡＦＰ通信によると、４月２０日、２０１３年マスターズ・トーナメント覇者アダム・スコット（豪州）がリオ五輪への不参加を正式に表明した。マネジメント会社を通じ「五輪の前後は大会スケジュールのほかに、公私にわたる他の仕事が多忙を極めているため、このような決断を下した」と理由を説明している。スコットに続くように、南アフリカのシャール・シュワーツェルとルイ・ウエストハウゼンも不参加を表明した。

アダム・スコット(世界ランキング7位)

シャール・シュワーツェル(世界ランキング21位)

ルイ・ウエストハウゼン(世界ランキング13位)

米男子ツアーの日程を見ると、８月１１日から４日間を予定する五輪競技の直前、７月２８日からメジャー大会の全米プロが開催される。五輪が終わると、８月２５日から年間のフェデックスポイント１２５位以上の選手しか出場できないプレーオフが始まる。４大会すべてで賞金総額８２５万ドル（約９億１７３７万円）が懸けられ、年間王者には１０００万ドル（約１１億円）、２位でも３００万ドルなど巨額な“ボーナス”が出る。

スコットが五輪不参加を決断し、ツアーを優先しても無理からぬところか。元世界ランク１位のロリー・マキロイも以前から「五輪で戦うことやメダル獲得を夢見たことはない。常にメジャーが重要だ」と発言している。

ところが、スコットの決断に豪州の五輪選手から即座に批判の声が出たという。ＡＦＰ通信によると、競泳の女子１００メートル自由形で１９５６年大会から五輪３連覇したドーン・フレイザー女史はフェイスブックで「母国のことを差し置いて、自分のスケジュールを優先するなんて、素晴らしいこと」と皮肉った。さらに舌鋒は鋭くなり、「貴方は人生でいくら稼ぎたいのでしょう。私は競泳の五輪代表として３つの仕事を掛け持ちしていたから、こういうことをするスポーツ選手に対して堂々と意見を言えるのです」と投稿した。

一方で、今回、ゴルフが五輪競技に復帰した背景にはゴルフ先進国で競技人口の減少傾向が挙げられる。ゴルフ人口は２００５年から減少傾向をたどり始めているという。０５年のデータで、米国で競技人口が過去１０年で約５００万人も減少という。ロイター通信は今後数年で２０％が離れるとの予測があると報じた。欧州でも１１年度の調査で前年から４万６０００人が減少した。

ゴルフの将来のために、五輪を失敗に終わらせられないのだ。マスターズの責任者を務めるビリー・ペイン氏は「五輪で競技が行われるだけで、人気が世界中で飛躍的に上昇する」と新たな層への働きかけを期待する。成功のためにはテレビ視聴者が見たいと思える有名選手の出場は不可欠。名誉だけでは駄目ならメジャーに出すという作戦に出たのだろう。

男子プロの冷たい態度に比べて、女子プロは五輪に意欲的だ。５月８日に終了した国内女子メジャー大会、ワールドサロンパスレディースに日本大会２度目の出場となった世界ランク３位のレキシー・トンプソン（米国）は「もし自分が行けるとしたら、ぜひ行きます」とし「国を代表するというのは、これほど光栄なことはない」と楽しみを口にしていた。権威のある男子の全米オープンの優勝賞金は１８０万ドル。対する全米女子オープンは８１万ドルと賞金額に格段の格差がある。それだけに賞金よりも“名誉”の方を重んじているのかもしれない。